26 de mayo de 2008
Tras algo más de ocho meses de viaje entre la Tierra y el Planeta Rojo, la sonda Phoenix de la NASA se acaba de posar hace unos instantes en las heladas superficies de la Región Polar Norte de Marte. Tras unos infartantes 7 minutos de viaje desde las capas más altas de la atmósfera hasta la región seleccionada de aterrizaje en el planeta vecino, la sonda aterrizadora se posó sobre sus tres patas en un viaje cuyo desenlace final nadie podía conocer... hasta hace unos minutos.

Los datos de telemetría emitidos durante todo el descenso por la sonda Phoenix fueron capturados por los tres orbitadores marcianos en funcionamiento: Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y Mars Express de la ESA. El primero de ellos reenvió estos datos en directo hacia nuestro planeta donde las antenas de espacio profundo de la NASA captaron la señal y la enviaron a la abarrotada Sala de Control de la misión donde los técnicos la iban recibiendo y analizando en directo.

Las regiones árticas donde realizará la misión nunca han sido exploradas en profundidad, pese a que la gran cantidad de agua que albergan, en forma de hielo subterráneo o vapor atmósferico, las hacen especialmente interesantes desde el punto de vista científico.
La 'Phoenix' desplegará sus instrumentos y empezará a trabajar a pleno rendimiento pasados 90 días marcianos (que duran 40 minutos más que los de aquí).

Aquí podéis ver una animación de todo el aterrizaje.
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap080525.html

Aquí las primeras imágenes enviadas.
http://fawkes4.lpl.arizona.edu/images.php?gID=440&cID=8

La sonda excavará la tierra hasta 50 centímetros de profundidad para recoger muestras de agua helada y analizar su composición. Esto servirá para aclarar la misteriosa historia del agua en Marte.
Hoy en día el agua sólo está presente en el Planeta Rojo en forma de gas y de hielo en los polos, pero se sabe que hace miles de millones de años fluían ríos y lagos por su superficie. Los análisis de Phoenix ayudarán a entender qué pasó con esa agua, cómo se distribuía por el planeta y por qué dejó de existir en estado líquido. Los científicos sospechan que en el polo norte el agua líquida estuvo presente hasta hace 100.000 años, lo que en términos de evolución planetaria equivaldría a una época muy reciente. Y si hubo agua líquida quizás también hubo vida.

El propósito no es buscar restos de microorganismos directamente, pero Phoenix tratará de averiguar si en Marte existen o han existido condiciones favorables para que un organismo pueda desarrollarse y buscará evidencias de un génesis extraterrestre. Aunque las posibilidades de encontrar algo así son muy pequeñas, como ya han admitido desde la NASA, siempre queda esperanza. Investigaciones recientes han demostrado que hay microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones extremas. Es posible, afirman desde la agencia espacial norteamericana, que colonias de bacterias se encuentren en estado latente en lugares fríos, secos y sin oxígeno durante millones de años, esperando a que las condiciones de habitabilidad mejoren para volver a nacer. Se cree que en el polo norte de Marte podría fundirse parte del hielo cada 100.000 años y permanecer en estado líquido algún tiempo debido a las oscilaciones y la trayectoria del planeta. ¿Sería esto suficiente para despertar bacterias durmientes, si las hay? Phoenix intentará averiguarlo.

Fuentes: http://www.comunidadsmart.es/foro/viewtopic.php?t=2368 / http://www.lavanguardia.es/lv24h/20080524/53468205019.html

En cuanto a los misterios de marte,en dos palabras;
Ya tardan

No creo que tarden ya en saber (si es que no lo han descubierto) la pasada o actual vida en Marte,si os dais cuenta cada nuevo descubrimiento que se hace acerca del planeta parece acercarlo mas a nosotros o mejor dicho a que tenga islas medioambientales en las que ciertas formas de vida similares a algunas de las terrestres podrían sobrevivir y prosperar,vamos de hecho yo estoy seguro de que lo hacen,solo hace falta que lo descubran y se haga publico de una vez.

Pues he leído que están teniendo muchísimos problemas con la sonda y que solo podrá recoger una sola muestra más para analizarla.

El agua de Marte está contaminada

Todo parecen ser malas notícias en esta misión, y es que ahora la sonda Phoenix de la NASA ha encontrado en el suelo marciano rastros de perclorato, una sustancia de alto contenido oxidante y cuya presencia reduce la posibilidad de que Marte pueda ser habitable a causa de su naturaleza tóxica. Anteriores análisis apuntaban a un suelo razonablemente parecido al de la Tierra, por lo que se especula que quizá el perclorato detectado sea fruto de la misma Phoenix o algunos de los aparatos que se están utilizando para rastrear la superficie del planeta rojo.

Pese a todo, y aun confirmandose que la sustancia contaminante sea del propio Marte, Jon Clarke, geólogo de la Sociedad de Marte de Australia, explicó a la prensa estadounidense que la presencia del perclorato por sí misma no impide la existencia de vida. "Depende de la cantidad", afirmó Clarke, quien citó el ejemplo de desierto de Atacama en Chile, uno de los pocos lugares en la Tierra en los que el perclorato se produce de forma natural. "Es un lugar muy seco, que se parece a Marte, pero con agua de nieve derretida la gente logra plantar allí cultivos como maíz", añadió.
El perclorato, según el geólogo, podría solucionar también un misterio marciano. En 1976, al mezclar agua y nutrientes con suelo marciano, dos sondas de la NASA liberaron unos gases parecidos a los que excretan ciertos microbios, lo que llevó a especulaciones sobre la presencia de vida. Al no encontrarse rastros de carbono, se supuso que los nutrientes reaccionaron con algún componente químico desconocido. Según Clarke, podría haber sido perclorato.

HASTA SEPTIEMBRE
Dilucidar su origen y sobre todo, si el suelo marciano es habitable, se ha convertido en la nueva misión de la Phoenix, que en un principio viajó para tres meses y para encontrar agua pero que, tras el éxito de este primer objetivo, se quedará ahora en suelo marciano hasta el 30 de septiembre.

NUEVA MISIÓN
Sea como sea, no parece que la NASA tenga demasiadas esperanzas con que la Phoenix cumpla los objetivos iniciales, por lo que ya se ha anunciado una misión para el 2010 que debería confirmar sin lugar a dudas si hay vida o no en Marte. Parece que tendremos que esperar para aclarar el misterio...

Fuente: Elperiodico.com

Como la mayoria ya sabe por que lo ha leido o visto en algun documental, la vida se puede desarollar incluso sobre las condiciones mas extremas.

A mitad del Océano Atlántico se encuentra un relieve submarino entre placas tectónicas llamado Dorsal Mesoatlántica, de donde emerge lava continuamente por las fisuras donde la corteza terrestre es más delgada .

En esta dorsal, existen respiraderos hidrotermales, o sea fuentes de agua caliente. Algunas de estas fuentes son llamadas fumarolas negras, que expulsan agua extremadamente caliente y rica en minerales, estos últimos al entrar en contacto con el agua fría del océano se precipitan, formando alrededor del respiradero una estructura similar a una chimenea.

Pues bien, esas fumarolas negras se ubican a una profundidad promedio de 2100 metros, y la temperatura del agua puede llegar a los 400 ºC.

Si ya tienes una imagen mental del sitio, te cuento que en 1997 fue descubierta una familia de microbios en uno de estos lugares, a una profundidad de 3650 metros. Este organismo lleva el nombre de Pyrolobus fumari, y puede sobrevivir a una temperatura de 113 ºC.

Pero hay otro organismo que soporta más calor todavía: Un microbio unicelular, que lleva el poco glamoroso nombre de Strain 121 de la familia Archaea, y que fue encontrado en otro respiradero hidrotermal, con la diferencia de poder vivir, crecer y reproducirse a 121 ºC.

Esta temperatura de 121 ºC es la utilizada generalmente para esterilizar equipo en medicina y en la industria farmacéutica. Pues este organismo, soportó en laboratorio tal temperatura por diez horas sin ningún problema y reproduciéndose como si nada.

Otra característica curiosa de este microbio es que Strain 121 utiliza hierro de la misma forma que los animales aeróbicos utilizan oxígeno, es decir, ‘respira’ hierro.

En el frio:
La mayor parte de la biosfera es marina y es fría, y como es evidente, esto es más acentuado en los polos. Con la mayoría de los microbios siendo capaces de sobrevivir hasta los -20 ºC, existe una bacteria llamada Colwellia Psychrerythraea la cual podría soportar los -196 ºC.

Colwellia pertenece a un tipo de microorganismos llamados psicrófilos, los cuales se caracterizan por poseer membranas químicamente resistentes al endurecimiento por bajas temperaturas, y por ser capaces de producir proteínas ‘anticongelantes‘ para mantener su estructura interna líquida, protegiendo así su DNA de temperaturas por debajo del punto de congelación del agua. Como dato extra, también soporta las presiones del agua en mar profundo.

Esto hace a esta bacteria particularmente importante para la ecología marina de los polos, y además su análisis genético sugiere que tiene enzimas capaces de descomponer el pentaclorofenol (PCP). (El pentaclorofenol es una sustancia tóxica y mortal para los seres humanos y para la mayoría de los seres vivos). Lo anterior hace a Colwellia Psychrerythraea importante para una posible restauración ambiental en medios ambientes congelados.

En el Mar Muerto:

La concentración de sal que existe en el Mar Muerto, ubicado entre Israel, Jordania y Cisjordania, haría pensar que no hay vida ahí (otras razones, no tan evidentes, es el bajo nivel de oxígeno y la alta intensidad de la luz de ese entorno).

Pero existen microorganismos que se han adaptado a tal ambiente, como la bacteria Haloarcula marismortui, la cual posee complejas respuestas proteínicas para protegerse de la alta concentración de sal.

Esta bacteria no es única solamente por sobrevivir en un entorno salado, sino también por su resistencia a los rayos UV (ultravioletas), los cuales son capaces de alterar el DNA de una célula. De hecho, en microbiología este tipo de rayos se utilizan para matar microorganismos. Pues resulta que Haloarcula marismortui, por vivir en un medio con tanta exposición a la luz, tiene su composición interna modificada de tal manera, que minimiza el daño que pueda sufrir su información genética.

La bacteria más ‘dura’ del planeta

Así denomina el Libro Mundial de los Récords Guinness al último de los organismos que comentaremos: el Deinococcus radiodurans.

En 1952, un grupo de científicos trataba de averiguar si era posible esterilizar alimentos enlatados con rayos gamma (radiación, y de la fuerte). Para ello sometieron a latas de carne a dosis suficientes para matar a cualquier organismo conocido. La bacteria más resistente del planeta fue descubierta cuando a pesar de eso, la carne se descompuso.

Deinococcus radiodurans es una bacteria capaz de soportar niveles de radiación de 5000 Gy sin ninguna dificultad, y sobrevivir a una exposición de 15000 Gy. Para ponerlo en perspectiva, un ser humano muere si es expuesto a una dosis de 10 Gy. (Gy es abreviatura de gray, la unidad de medida de la radiación).

También es resistente a la luz ultravioleta y a la deshidratación, entre otras cosas. Por sus extraordinarias capacidades de resistencia, este microorganismo ha sido modificado genéticamente para digerir solventes y metales pesados, así como otras sustancias relacionadas con el procesamiento de material radiactivo (fabricación de armas nucleares o manejo de desechos de centrales nucleares).

El origen de su resistencia se explica en parte debido al ritmo de reparación ante daño por radiación que posee, y al hecho de que cuenta en forma estacionaria con 4 copias de su genoma, llegando a tener entre 8 y 10 copias cuando está en fase de multiplicación. (Las células de los organismos comunes y corriente solo tienen una copia). De ahí que cuando la radiación destruye sus cadenas de ADN, pueda recuperarlas, y lo hace a un ritmo increíble (las reconstruye en un tiempo de 12 a 24 horas).

Todo esto hace que sea muy importante en el desarrollo de organismos súper-resistentes, y hay quienes dicen que incluso el ser humano mismo puede ser beneficiado directamente con el estudio de esta bacteria. Entre ellos, el investigador Aubrey de Gray, quien afirma que el Deinococcus radiodurans puede ser la clave para la juventud eterna (Relacionado: Conferencia Envejecimiento 2008).

Además, debido a sus extraordinarias capacidades de supervivencia, esta bacteria se ha planteado como un medio de almacenamiento de información en caso de una catástrofe nuclear. En el año 2003, científicos codificaron exitosamente una canción en el código genético de este microorganismo, y pudieron recuperar esos datos después de 100 generaciones de reproducción de la bacteria.


Como hemos visto, la vida florece en los lugares más insospechados y de las maneras más sorprendentes, lo que lleva a los científicos a pensar que al estudiar este tipo de organismos, podemos tener una idea del tipo de vida que puede existir fuera de nuestro planeta.

Pero también saber sobre este tipo de organismos nos da una idea sobre la adaptabilidad y tenacidad de los seres vivos. Por ello pienso que, por mucho que cambiemos las condiciones en nuestro planeta, por mucho que destruyamos el sistema ecológico actual, y a pesar de todo lo que hagamos, la vida seguirá prosperando en este mundo (y seguramente, de seguir como vamos, lo hará sin nosotros).